Indianapolis Colts, già Baltimore Colts, guidati da Peyton Manning. New England Patriots, giunti ad un passo dalla stagione perfetta, 18 su 18, e sconfitti dai New York Giants, da sempre New York Giants, guidati da Eli Manning.
Non c'è solo il cognome Manning ad unire due franchigie storiche della lega professionistica dello sport più amato dagli americani. I Colts di Johnny Unitas ed i Giants di Frank Gifford sono stati protagonisti di quello che nel football è considerato appunto "The Greatest Game Ever Played", la più grande partita mai giocata, ovvero il NFL Championship Game del 28 dicembre 1958 allo Yankee Stadium di New York, risolto all'overtime da un TD del fullback italoamericano Lino Dante "Alan" Ameche.
In un paese giovane come gli Stati Uniti, l'epica si costruisce su una storia che non si perde nelle nebbie dei millenni, ma che a volte è talmente vicina quasi che se ne senta il rumore in lontananza.
Gli spalti dello Yankee Stadium in cui la folla osserva le gesta di giocatori entrati già nella mitologia dello sport e della nazione: Gifford, Unitas, Marchetti, Maynard, Brown, i tinelli delle case negli happy days, con la gente che segue appassionatamente il primo Championship trasmesso per televisione.
La gara è diventata frutto di svariati aneddoti, alcuni leggendari, tra cui l'invasione di campo di uno spettatore durante l'overtime, che si dice essere stato un dipendente della NBC "costretto" al gesto per dar modo ai colleghi di sistemare i problemi che stavano affliggendo il segnale televisivo in quel momento.
Diciassette tra atleti e personale dello staff tecnico di quella gara, sono poi entrati nella NFL Hall of Fame, tra cui l'offensive coordinator di NYG, un certo Vince Lombardi, ed il defensive end Gino Marchetti, capitano di Baltimore, 9 volte All-Pro, che si fratturò una caviglia evitando un primo down e rimase, da vero capitano, tutta la gara a bordocampo rifiutandosi di scendere in locker room a farsi ridurre la frattura.
Stranamente, non ne è mai stata fatta una riduzione cinematografica, tuttavia la letteratura ha dedicato tre volumi a questa straordinaria partita:
- Bowden, Mark (2008), The Best Game Ever: Giants vs. Colts, 1958, and the Birth of the Modern NFL. Atlantic Monthly Press. ISBN 978-0-87113-988-7
- Gifford, Frank and Richmond, Peter, The Glory Game:How the 1958 NFL Championship Changed Football Forever Harper Collins e-books ISBN ISBN 978-0-06-171659-1
- Lyons, Robert S. (2010). On Any Given Sunday, A Life of Bert Bell. Philadelphia:Temple University Press. ISBN ISBN 978-1-59213-731-2
Un video ampissimo (due ore e mezza) su questa straordinaria gara:
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